ツキノカゲ 　（ツッコミハユルシテ）

　風が吹いている。
　その風に吹き消されないように身を屈めながら、士郎は咥えていた煙草に火をつけた。
　どこか薄汚れたビルの壁に背を預けながら煙を吐き出す。
　量が増えたと思う。
　この街に来てから、随分と吸う様になった。
　それまでにいた場所で、煙草などが手に入るような場所ではなかった。また、その前に勤めていた場所で、吸うわけにはいかなかった、という理由もあったが。
　何時から吸い始めたのか。そういった取り留めのないことを思った。
　街灯はところどころ壊れ、役目を果たしていないものの方が多い。
　視界の端には、吐瀉物が。
　どこからか猫の鳴き声が聞こえ、また、どこからか犬の遠吠えが聞こえた。
　空を見上げても、月はおろか星さえ見えなかった。

　この街に来てから、随分と経った。
　故郷を出てから、一つ所に留まるのは、ロンドン以来久しぶりのことだ。
　違うのは、親しい友人がいないことと。
　なにかに明け暮れることもないこと。
　あの派手な服装も、ここに来てからは袖を通していなかった。
　自分の服装を眺めながら思う。
　センスがないのは相変わらずだったが、今の格好はおかしくはない。
　ぼんやりとしている。
　何かに追われる事もない。
　ただ、その日その日を過ごすだけ。
　理由もなく街を歩き、意味もなく煙草を吸う。
　決して、良い街ではなかったが、別段、気に留めることもなかった。
　――たいしたことではない。
　どこにだって、影はある。

　そして、そんな街の悪意を表すように、気がつけば目の前で事は起こっていた。
　自分以外の人の気配がなかった路地裏に、何人かの気配が混じる。
　それも、日常とは乖離した、不穏な空気が。
　それでも、動くのが億劫で、壁に背を預けたまま煙を吐き出す。
　自然と、目は閉じていた。

　視界を遮断したからか。音がはっきりと聞こえる。人数は六人。
　おそらくは、一人をそのほかが追っているのだろう。
　その結果、逃げていた一人がこの場所に追い詰められた。
　街灯の灯は弱弱しい。
　逃げてきた男も。それを追いかけてきた五人の男も。闇にまぎれるように煙草を吸う士郎に、気がついた様子はまったくなかった。
　どうでもいい。変わらず、士郎は目を閉じ。
　関心がないというように、煙草を吸い続ける。
　聞こえるのは、肉を叩く不快な音と、それをする男達のどこか酔いしれた叫び声だけだった。
　五人がかりで、一人を痛めつける音。
　それを、僅かに開いた片目で眺めた。
　ちょっと前の自分なら、助けただろうか。
　殴られ、血と、それ以外を吐き出す男を見る。
　いまだ自分は手をコートのポケットに入れたまま。短くなった煙草を吸うだけだ。
　その間も、男は痛めつけられる。
　いくらか骨が折れただろう。歯も欠けただろうか。
　その光景を眺め続ける。片目で。

　そうして、どれくらいの時間が立ったのだろうか。まだ、咥えていた煙草に少しだけ吸う余地があるのだから、たいした時間ではなかったのだろう。
　殴られていた男は、ほとんど動かなくなっていた。それでも、胸は上下しているので、生きてはいるだろう。まだ。
　それで、気が済んだのか、暴行していた男達は倒れている男につばを吐きかけると、初めてこちらに誰かがいることに気がついた。

「お、おまえ、何時から」

　目を見開いた――こちらに一番近かった男が、掠れたような声を出した。
　誰しも、見えないということは恐怖に違いない。得体の知れぬものに警戒するのは当然といえた。
　それに答えず、黙ったまま煙を吐き出す。
　それが気に入らなかったのか、声を発した男。茶色い髪をした男が叫びながら近づいてきた。

「てめえ！ 何か言ったらどうなんだ！」

　近づいてきた男は、それで初めて相手の身長に気がついたのか。一瞬躊躇したが、それでも詰めより肩を怒らせた。
　その男に続いて、他の四人も近づいてくる。

「初めからだ」

　どこか投げやりに答える。煙草も咥えたままだった。

「あ？」

　言葉が聞き取れなかったのか、茶髪の男が声を上げる。
　それで十分と、煙を肺まで吸い込む。

「ー―っ！ なめてんのか！」

　堪えきれなくなったのか、茶髪の男は顔めがけて殴りかかってきた。
　それを、僅かに体をずらして躱すと、泳いでがら空きになった腹に膝をめり込ませた。

「な、なにしやがる！？」

　仲間の一人がやられて、敵と判断したのだろう。他の人間が襲い掛かってきた。
　それに溜め息を吐くと、壁から離れる。
　喧嘩慣れしてはいるが、それだけの人間だった。
　正面の男が粗雑に腕を振り上げる間、無防備な腹に爪先をめり込ませる。
　それで一瞬動きが止まった二人のうち、一人の腕を掴み、空いた手であごを打ち抜く。
　ようやく動き出した一人が、背後から飛び掛ってきた。
　それに、振り返りもせず靴裏を叩き込む。
　殴りかかってきた手と交差するように放たれた蹴りは、深々と相手の腹に突き刺さっていた。
　皆、一撃で気絶していたが、手加減はしたから生きてはいるはずだ。
　そうして、残った最後の一人を見つめた。
　一人だけ、間合いに入ってこなかった男。
　長髪の男を面倒臭げに見つめる。

「へ、へへ。やるじゃねえか、あんた」

　口元に皮肉気な笑いを浮かべながら、男はナイフを取り出していた。
　笑みは浮かべたままだったが、表情に余裕はなく、額から汗が流れている。

「こいよ」

　長髪の男が挑発するが、無視する。
　代わりに咥えていた煙草を指で挟み、煙を吐き出した。

　瞬間、長髪の男が右手のナイフを投げつけてきた。
　それを体を捻って躱す。
　どこぞのチンピラにしては、たいした速さだった。

「し、死ねぇっ！」

　士郎の態度が気に入らなかったのか、長髪は懐から無数のナイフを取り出し、右、左と投げつけてくる。首を振って最初の二本を避け、肺、喉、眉間へと向かってくる残りを、無造作に掴み取った。

「な……」

　それで打ち止めなのか、唖然としたように長髪はこちらを見つめている。
　それに気を止めず手に取ったナイフを、無言で見つめた。
　そして、初めて、感情を交えた瞳で長髪を見た。

「ひっ――――」

　長髪は何かに怯えるように、歯の間から音を漏らした。
　腰を抜かしたのか、尻餅をつきながら、後ずさろうとしている。
　その頬を掠めるように、手の中のナイフを一本投げた。
　そうして、動きを止めたへと歩む。

「今まで、何人殺した」

　抑揚のない声で問いかける。

「五、五人……」

　ガチガチと歯を鳴らしながら、長髪が答える。
　その目には涙すら浮かんでいた。

「そうか」

　そう呟いた瞬間、無造作に男の腹を蹴り上げた。
　ごろごろと横転し、置いてあったゴミ箱に激突する。

「俺よりマシだ」

　短くなった煙草を壁に擦り付けて揉み消す。
　自分が気絶させた男達と、その男達に暴行された男を眺める。
　懐から携帯を出し、誰ともなしに呟いた。

「くそっ」

　最低の気分だった。



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